Отсчет [litres] - Дженнифер Арментроут

Солдат проделал какую-то таинственную манипуляцию с панелью управления, и дверь открылась, являя длинный прямоугольный стол. За столом я увидел ту, кто был мне так нужен.

Нэнси Хашер сидела во главе стола, сложив перед собой руки. Волосы стянуты сзади в тугой хвост.

– Здравствуй, Дэймон.

Я был совсем не в настроении для всякой предварительной фигни.

– О, так ты все время была здесь? Я думал, ты просто бросила меня тут.

– Я никогда не бросала тебя, Дэймон. Ты слишком ценен.

– Это я знаю.

Я сел без приглашения и откинулся назад, скрестив руки. Солдаты закрыли двери и заняли пост перед ними. Я стрельнул в них пренебрежительным взглядом, прежде чем повернуться к Нэнси.

– Что? Сегодня никаких анализов крови и осмотров? Никакого бесконечного потока глупых вопросов?

Нэнси явно прилагала усилия, чтобы держаться хладнокровно. Я молился всем богам, надеясь, что смогу заставить ее сделать то, что мне было нужно.

– Нет. В этом больше нет необходимости. Мы получили то, что хотели.

– И что это?

Один из ее пальцев поднялся вверх, а потом опустился.

– Ты думаешь, что планы «Дедала» тебе известны. По крайней мере, какие-то собственные предположения на эту тему у тебя точно есть.

– Честно говоря, мне по барабану, чем там занимается горстка уродов.

– Да ну? – Одна из ее тонких бровей приподнялась.

– Точно, – сказал я.

Ее улыбка стала шире.

– Знаешь, что я думаю, Дэймон? Ты много блефуешь. Используешь своей острый язык и силу, но в действительности ты не управляешь ситуацией и в глубине души знаешь это. Так что продолжай молоть языком. Я нахожу это забавным.

Мои челюсти сжались.

– Счастлив развлечь тебя.

– Что же, приятно знать, и поскольку теперь это мы прояснили, можем двигаться дальше?

Когда я кивнул, ее злобный взгляд сконцентрировался на мне.

– Прежде всего, хочу, чтобы ты понял: если ты станешь представлять угрозу для меня или для кого-то еще, у нас есть оружие, которое я не хотела бы использовать на тебе, но мне придется.

– Уверен, тебе противна даже мысль об этом.

– Точно. Это ИЭС-оружие, Дэймон. Знаешь, что это такое? Импульсный Энергетический Снаряд. Он разрушает электронные и световые волны до катастрофического уровня. Один только выстрел – и любому представителю вашего вида конец. Мне очень не хотелось бы потерять тебя. Или Кэти. Понимаешь, о чем я?

Мои руки сжались в кулаки.

– Да, понимаю.

– Знаю, у тебя есть свои предположения по поводу деятельности «Дедала», но мы надеемся изменить их за то время, что будешь с нами.

– Хм, мои предположения? О, ты имеешь в виду время, когда ты и твои «шестерки» пытались заставить меня поверить в то, что брат мертв?

Нэнси и глазом не моргнула.

– «Дедал» задержал твоего брата и его девушку из-за того, что Доусон сделал с ней – ради их же безопасности. Я знаю, что ты в это не веришь, и это твоя проблема. Есть причина, почему Лаксенам запрещается исцелять людей. Последствия подобных воздействий многочисленны и в большинстве случаев приводят к нестабильным изменениям ДНК в человеческом организме, особенно в неконтролируемых условиях.

На эти слова я согласно кивнул, вспомнив, что случилось с Кариссой.

– И что это означает?

– Даже если люди переживают мутацию с нашей помощью, все еще остается вероятность, что эти мутации нестабильны.

– С вашей помощью? – Я холодно рассмеялся. – Накачивать людей черт знает чем – так вы представляете себе помощь?

Она кивнула.

– Или так, или позволить Кэти умереть. Это то, что могло бы случиться.

Я замер, мое сердце бешено заколотилось.

– Иногда мутации угасают. Иногда они убивают. Иногда они держатся, и тогда люди погибают от стресса. Но иногда они сохраняются полностью и без опасных последствий. Мы должны определить нужную стадию, потому что не можем позволить нестабильным гибридам попасть в общество.

Гнев прогремел во мне, как грузовой поезд.

– Ты преподносишь это так, словно вы делаете миру одолжение.

– Так оно и есть.

Она отклонилась назад, проведя руками по столу.

– Мы изучаем Лаксенов и гибридов, стараемся вылечить заболевания. Мы останавливаем потенциально опасных гибридов, не давая им причинить вред невинным людям.

– Кэт не опасна, – выдавил я.

Нэнси склонила голову набок.

– Это еще неизвестно. Ее же не тестировали, и это то, чем мы занимаемся сейчас.

Очень медленно я наклонился вперед, комната начала приобретать белый блеск.

– И что это означает?

Нэнси подняла руку, удерживая трех марионеток возле двери.

– Кэт доказала, что проявляет признаки неконтролируемого гнева, а это является отличительным признаком нестабильности гибрида.

– Правда? Кэт рассержена? Так, может, это из-за того, что вы держите ее в плену?

На вкус слова ощущались как кислота.

– Она напала на людей из моей команды.

Улыбка расцвела на моем лице. Это моя девочка.

– Мне так жаль.

– Мне тоже. Мы возлагаем столько надежд на вас двоих. На то, как вы сочетаетесь вместе. У вас идеальный симбиоз. Мало кто из Лаксенов и людей достигал такого уровня. Большая часть мутаций действует на людей подобно паразиту.

Она сложила руки перед собой, от чего ее серокоричневый пиджак натянулся.

– Ваша значимость для того, над чем мы работаем сейчас, может оказаться очень высокой.

– По части излечения болезней и спасения невинных людей? – фыркнул я. – В этом все и дело? Ты правда думаешь, что я тупой?

– Нет. Думаю, совсем наоборот.

Нэнси выдохнула через нос, наклонившись вперед и положив ладони на темно-серый стол.

– Цель «Дедала» – изменить направление человеческой эволюции. Порой для этого требуются радикальные методы, но результаты стоят каждой капли крови, струйки пота и слез.

– Пока это не ваши кровь, пот и слезы.

– О, я отдала этому все, что могла, Дэймон. – улыбнулась она. – Что, если бы я сказала, что мы не только сумели искоренить некоторые из наиболее опасных болезней, но уже в состоянии остановить военный конфликт до того, как он произойдет?

Вот оно, догадался я.

– И как вы это сделаете?

– Думаешь, найдется страна, которая захочет сражаться с армией гибридов? – Она наклонилась ко мне. – Зная, на что способен тот, кто успешно мутировал?

Я чувствовал отвращение и злость одновременно.

– Создавать гибридов для того, чтобы они, как пушечное мясо, сражались и умирали? Вы мучили моего брата ради этого?

– Ты говоришь «мучили», я говорю «мотивировали».